A medida que envejecemos, es más probable que nos sintamos solos. Debido a la pérdida de audición, la falta de movilidad, el apoyo social limitado y otros factores, aproximadamente 1 de cada 4 adultos de 65 años en adelante se considera socialmente aislado, según un informe de 2020 citado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los expertos indican que círculos sociales más pequeños al dejar la fuerza laboral y vivir solos después de la muerte de un cónyuge son algunas de las razones por las que las personas mayores son especialmente vulnerables a la soledad. El distanciamiento físico y la cuarentena durante la pandemia empeoraron las cosas.
"Es un efecto dominó. Puede comenzar como soledad, pero el problema continúa creciendo y afectando a la persona y su calidad de vida”, dice Sabrina Farina, trabajadora social sénior del Gulf States Hemophilia and Thrombophilia Center en Houston. Los sentimientos de aislamiento y soledad pueden conducir a mayores niveles de estrés, problemas cardiovasculares, deterioro cognitivo y depresión.
A continuación presentamos cómo las personas mayores pueden hacer vínculos significativos para una mejor salud mental.
1. Hable sobre la soledad
Muchos adultos mayores están acostumbrados a abordar los problemas por su cuenta. Pero Dana Marie Kennedy, directora estatal de AARP Arizona, dice que esto puede ser perjudicial para quienes afrontan la soledad, las mismas personas que necesitan la ayuda de los demás.
“Definitivamente tenemos que incentivar a las personas que está bien decir que necesitan ayuda”, dice Kennedy. “De hecho, el COVID nos ayudó a comenzar a hablar sobre nuestra salud mental de manera más abierta”.
Si no está seguro de adónde acudir, comience con un proveedor de atención médica de confianza que pueda ofrecerle un lugar seguro para hablar y recursos que pueden ayudar.
2. Conéctese activamente con otros
Las personas que lo ayudan a sentirse conectado, ya sea un vecino de toda la vida o su club de cribbage, brindan un valioso sistema de apoyo que puede ayudar a prevenir el aislamiento.
Puede ser difícil ponerse nuevamente en contacto con viejos amigos o grupos, especialmente si ha pasado mucho tiempo. Siéntase motivado por el compromiso y la energía que sentía cuando estaban juntos, y tenga en cuenta que podrían alegrarse al saber de usted nuevamente.
Después de restablecer las viejas relaciones, piense en hacer crecer su círculo social.
“Considere cómo puede expandir su sistema de apoyo donde ya se siente cmodo, como su lugar de culto”, sugiere Farina.
3. Priorice la interacción en persona
Las actividades en persona son clave, especialmente para quienes viven solos, dice Len Kirschner, M.D., expresidente de AARP Arizona.
“La capacidad de usar FaceTime y otras tecnologías ayuda, pero, en realidad, no reemplaza la interacción personal”, dice.
Las comunidades de atención continua cuentan, ya que ofrecen programas enriquecedores de participación social. También considere tomar clases en la universidad comunitaria local, unirse a un grupo de ejercicio u ofrecerse como voluntario en el rescate de animales del vecindario.
“Tiene más posibilidades de tener una buena esperanza de vida si tiene buenas relaciones sociales”, dice Kirschner. “Busque lugares donde pueda conocer gente, desarrollar relaciones y construir una comunidad”.
Encuentre sentido dando a los demás: El voluntariado ofrece a las personas un sentido de pertenencia y propósito.