La hemocromatosis, también conocida como trastorno de sobrecarga de hierro, es una condición en la que las personas tienen demasiado hierro en su sangre. Más de 1 millón de estadounidenses tienen la enfermedad, que puede provocar daño hepático, en las articulaciones, el páncreas y el corazón.
Para las personas con hemofilia, los efectos de la hemocromatosis pueden ser familiares porque la enfermedad provoca daño en las articulaciones (entre otros síntomas), debido a las anomalías en la sangre. Otras complicaciones pueden incluir cirrosis hepática, diabetes por el daño en el páncreas y problemas cardiovasculares causados por un exceso de hierro en el corazón.
Siga leyendo para conocer un resumen de la hemocromatosis, sus causas, síntomas y tratamientos.
Causas de la hemocromatosis
La hemocromatosis es una enfermedad en la que el cuerpo almacena demasiado hierro en el cuerpo. Por lo general, es heredada genéticamente, la cual se conoce como hemocromatosis primaria. Esta forma de la enfermedad es el resultado de problemas con el ADN de ambos padres que hacen que el cuerpo absorba demasiado hierro. Más específicamente, el mayor factor de riesgo de la hemocromatosis primaria es tener dos copias alteradas del gen HFE, que controla la absorción de hierro.
La hemocromatosis secundaria no es hereditaria y, en cambio, es provocada por anemia, alcoholismo, comprimidos o inyecciones de hierro y diálisis renal por un largo período de tiempo. Las personas con ciertos tipos de anemia o enfermedad hepática necesitan trasfusiones de sangre frecuentes, que pueden provocar una acumulación excesiva de hierro y sobrecarga de hierro. La talasemia, un trastorno sanguíneo hereditario en el cual la sangre transporta menos hemoglobina que lo normal, también puede provocar hemocromatosis secundaria. La enfermedad provoca anemia y requiere trasfusiones de sangre frecuentes, y esto provoca sobrecarga de hierro.
La hemocromatosis es más común en hombres que en mujeres, ya que estas últimas pierden hierro durante las menstruaciones y el embarazo; los cuerpos de las mujeres también almacenan menos hierro. El trastorno es más común en personas mayores, porque la toxicidad del hierro tarda años en desarrollarse.
Síntomas de la hemocromatosis
No todas las personas con este trastorno presentan síntomas, y quienes sí lo hacen pueden no manifestarlos hasta la mediana edad. Los síntomas de la hemocromatosis incluyen:
- Cansancio
- Debilidad
- Pérdida de peso
- Dolor en las articulaciones, a menudo en las rodillas y las manos
- Color de piel bronce o gris
- Dolor abdominal sobre el hígado
- Falta de deseo sexual o disfunción eréctil
- Ausencia del ciclo menstrual
¿Cómo se diagnostica la hemocromatosis?
Puede ser difícil diagnosticar la hemocromatosis solo con ciertos síntomas, porque síntomas como fatiga y dolor en las articulaciones pueden atribuirse a muchos otros factores. Por lo general, el trastorno se descubre mediante análisis de sangre que detectan niveles de hierro más altos de lo normal. Las personas con antecedentes familiares del trastorno deberían hacerse una prueba, incluso si no presentan síntomas.
Las pruebas adicionales pueden incluir pruebas de la función hepática o biopsia de hígado para detectar daños o medir los niveles de hierro, resonancias magnéticas para determinar el nivel de sobrecarga de hierro en el hígado y pruebas de ADN para identificar cambios en el gen HFE si tiene niveles altos de hierro en la sangre.
¿Cómo se trata la hemocromatosis?
No hay una cura para la hemocromatosis, pero varias mediciones pueden ayudar a reducir los niveles de hierro en la sangre para aliviar los síntomas y minimizar las complicaciones. Un tratamiento es flebotomías periódicas, o extracciones de sangre. La extracción de sangre periódica elimina los glóbulos rojos que contienen hierro y obliga a su cuerpo a utilizar más hierro para reemplazarlo, lo que resulta en una pérdida neta de hierro en la sangre.
La terapia de quelación es otra forma de reducir la cantidad de hierro en la sangre. Este procedimiento implica la administración de medicamentos (por vía IV o comprimidos) que se unen al hierro y a otros metales en la sangre, y provocan que el cuerpo los excrete a través de la orina. La terapia de quelación se realiza en los casos en que las flebotomías periódicas no son posibles.
Las personas con hemocromatosis también pueden tomar medidas dietéticas, como evitar suplementos que contengan hierro o vitamina C (que aumenta la absorción de hierro). Evitar el alcohol también puede ayudar, porque el alcohol aumenta el riesgo de daño hepático. No consumir pescado crudo, mariscos y carnes rojas también puede ser útil, porque son ricos en hierro.