George Stone recientemente empezó a tener problemas para mantener sus registros financieros, lo que le resultó una nueva experiencia. "De repente, en los últimos meses, he cometido errores", dice Stone, de 68 años de edad, de Lake Frederick, Virginia. "Pienso que pagué facturas y luego descubro que no lo hice".
Es confuso, porque todos los demás signos le dicen que su mente está bien. Hace poco cometió un solo error en 50 preguntas de un examen muy técnico para aumentar el nivel de su licencia de radioperador aficionado.
Su esposa también ha observado cuando ocurren problemas. Dado que ahora los dos se encargan juntos de las facturas, Stone, quien tiene hemofilia A grave, se pregunta si se trata de signos normales del envejecimiento o de algo más grave, como demencia.
En las últimas décadas ha aumentado la esperanza de vida de las personas con trastornos hemorrágicos. Por supuesto, esa es una buena noticia. Pero conforme las personas envejecen, el deterioro cognitivo relacionado con la edad y trastornos neurológicos como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson se han vuelto más comunes.
¿Cómo saber qué es normal y qué no?
1. Qué es normal
Al envejecer, su cerebro tiende a hacerse un poco más lento. Por ejemplo, quizá tarde más tiempo en elaborar planes o contestar preguntas. "El solo hecho de tardar más tiempo en procesar información no necesariamente significa que hay motivos de preocupación", dice el neurólogo Douglas Scharre, M.D., director de neurología cognitiva del Centro de Trastornos Cognitivos y de la Memoria de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, Ohio.
Con la edad, también es posible que le sea más difícil aprender cosas nuevas y que necesite recordatorios para tomar sus medicamentos y hacer otras tareas diarias, dice Beril Yaffe, Ph.D., neuropsicóloga de Lenox Hill Hospital en la ciudad de Nueva York. "Es normal que las personas presenten deterioro en ciertas áreas como estas", dice.
2. Qué no es normal
Extraviar su teléfono de vez en cuando es un ejemplo de deterioro cognitivo normal. Pero si habitualmente olvida dónde está su teléfono, o si cuando lo encuentra no puede recordar cómo llegó ahí, eso podría indicar un problema más profundo.
Extraviarse o perder el camino en lugares familiares también es una señal de alarma. "Si la peluquería está a 3 millas de su casa y no recuerda en qué lado de la calle está, eso no es normal", dice Scharre.
Otro signo que puede demandar atención: hacer la misma pregunta repetidamente porque no recuerda haberla hecho antes.
Yaffe dice que si empieza a tener problemas con actividades que antes podía hacer, como salir de compras o preparar comidas, la causa podría ser algo más grave que el envejecimiento normal.
Mantener aguda su memoria al envejecer le ayuda a controlar su trastorno hemorrágico
3. Lo que debe hacer
Si tiene alguna preocupación sobre los cambios en sus capacidades cognitivas, consulte a su médico. Eso es exactamente lo que Stone está haciendo –ya hizo una cita con su psiquiatra.
"Hay que acudir a consulta lo antes posible", dice Scharre. "Su médico puede decidir si lo que está viviendo es normal o no. Si le diagnostican una enfermedad subyacente, su médico también puede sugerir medidas adicionales que potencialmente podrían ayudar a reducir la velocidad del deterioro cognitivo".
5 formas de mejorar su salud cerebral: Haga estas cinco cosas para ayudar a mantener la agudeza mental y prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.