Cómo administrar el tiempo de pantalla de los niños

El hijo de Leigh Myers pasó mucho tiempo en el hospital para un procedimiento quirúrgico cuando tenía apenas 1 año. Después de que salió de la anestesia, lo vendaron y lo conectaron a una vía intravenosa, era imperativo que se mantuviera relajado y algo quieto, una gran petición para un niño pequeño. Myers recurrió a las pantallas.

“Estaba preocupado, asustado y en un ambiente desconocido”, dice ella. “Usamos tiempo de pantalla, videos animados, que realmente no usaba en casa en circunstancias normales. Le hubiera leído libros o jugado juegos, pero sentí que el tiempo frente a la pantalla era más efectivo para mantenerlo calmado”.

Han pasado algunos años desde la estadía de su hijo en el hospital, pero el tiempo frente a pantallas ahora es un pilar en su vida, como lo es para muchos niños de su edad.

“Me preocupa que demasiado tiempo frente a la pantalla no sea bueno para él”, dice ella. “Me preocupa que lo ponga ansioso, lo sobreestimule y contribuya a que desarrolle un corto período de atención”.

Encontrar el equilibrio

Para aquellos niños que están bajo tratamientos médicos que requieren un movimiento limitado por un tiempo, el tiempo frente a pantallas puede ser el mejor calmante. En ciertos casos, la comodidad debe ser lo primero y lo más importante.

Pero también está bien preguntarse si el tiempo frente a pantallas es el mejor pasatiempo.

“Si bien se pueden obtener algunos beneficios potenciales de la tecnología (educativos, sociales y creativos), vemos que muchas necesidades básicas se ven desplazadas por el tiempo frente a pantallas. Los niños necesitan oportunidades para la actividad física, la participación social en la vida real y el sueño adecuado, todo lo cual puede verse comprometido cuando el uso del tiempo frente a pantallas se vuelve excesivo”, dice Jon Lasser, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Estatal de Texas y coautor de Tech Generation: Raising Balanced Kids in a Hyper-Connected World.

“Las pantallas no van a desaparecer”, agrega, “y no estoy sugiriendo que los niños deban evitar las pantallas por completo, pero los padres deben determinar cuánto deben consumir sus hijos sin experimentar algunas de las consecuencias negativas”.

Signos de uso excesivo

Lasser dice que el uso excesivo del tiempo frente a pantallas en los niños puede derivar en una disminución en las calificaciones, pérdida crónica del sueño, estado de ánimo negativo cuando no están frente a pantallas, interacción reducida con los demás, conflicto cuando se niegan las pantallas y falta de interés en actividades fuera del uso de la pantalla.

Para reducir el tiempo frente a la pantalla, establezca expectativas con los niños antes de que enciendan una pantalla para informarles cuándo se acabará el tiempo. Luego, ofrezca una actividad fuera de línea como alternativa, como un juego familiar o un paseo al parque. Para ayudar a consolar a un niño preocupado ofrézcale sostener un animal de peluche, escuchar música o leer un libro.

¿Cuánto tiempo de pantalla deben tener los niños?

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, los niños estadounidenses pasan un promedio de cinco a siete horas de tiempo de pantalla al día, que incluyen televisión, teléfonos, computadoras y videojuegos.

La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente recomienda los siguientes límites. Además, los expertos aconsejan apagar las pantallas al menos 30 a 60 minutos antes de acostarse para promover un mejor sueño.

• Nacimiento - 18 meses: evitarlo salvo para videollamadas con familiares.
• 18 - 24 meses: limitarlo a la programación educativa con un cuidador.
• 2 - 5 años: limitar el tiempo de pantalla no educativo a una hora entre semana y tres horas los fines de semana.
• 6 años y mayores: use la discreción. Fomente hábitos saludables y limite las actividades que incluyan pantallas.