Todos hemos oído hablar de los beneficios físicos del ejercicio. Entre ellos: Mantenerse activo puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y derrame cerebral, y mantenernos a un peso saludable, lo que se traduce en menos dolor de articulaciones y menos de los riesgos de la obesidad, como el cáncer y la diabetes.
Pero, ¿sabía que el ejercicio también tiene beneficios para la salud mental? A continuación, se exponen algunos:
El ejercicio puede aliviar los síntomas de depresión y ansiedad
Un estudio cuyos resultados se publicaron en línea en la revista American Journal of Psychiatry determinó que la depresión podía prevenirse si las personas hacían tan solo una hora de actividad física por semana. No obstante, los investigadores descubrieron que cualquier tipo de ejercicio, de cualquier duración, tenía beneficios para la salud mental.
Otro estudio, publicado en la revista Journal of Clinical Psychiatry, descubrió que el ejercicio cardiovascular puede reducir tanto la ansiedad como la depresión. Los investigadores sugieren que los beneficios pueden deberse a un mayor flujo de sangre al cerebro. El ejercicio también afecta el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal, lo que a su vez influencia los sistemas corporales que controlan el estado de ánimo, la respuesta al estrés e incluso la memoria.
No parece importar mucho el tipo de ejercicio que prefiera. Se ha demostrado que los ejercicios aeróbicos, como correr y montar en bicicleta, son de ayuda. Pero un estudio publicado en la revista Front Psychiatry descubrió que el movimiento meditativo, en ejercicios tales como qi gong y tai chi, que combinan el movimiento con la atención meditativa, pueden ser tan efectivos como el ejercicio regular de más intensidad u otras intervenciones para reducir la ansiedad y la depresión.
El ejercicio puede mejorar su autoestima
El ejercicio puede ayudarle a perder peso, lo que a su vez puede hacer que se sienta mejor consigo mismo. Pero las evidencias sugieren que el acto mismo de ejercitarse, sin importar el resultado, puede aumentar su autoestima. En un estudio de la Universidad de Essex, publicado en la revista Environmental Science & Technology, el 90 por ciento de los encuestados reportaron que una "caminata verde" al aire libre aumentó su autoestima. Los participantes también reportaron menores niveles de tensión, depresión y fatiga después de hacer ejercicio al aire libre.
El ejercicio puede ayudarle a mantener su agudeza mental
Un estudio publicado en la revista Journal of Alzheimer's Disease demostró que las personas con impedimento cognitivo leve, un factor de riesgo para demencia, mostraron un incremento en su conectividad cerebral funcional después de participar en un programa de ejercicio de intensidad moderada por 12 semanas.
Otro estudio, publicado en la revista British Journal of Sports Medicine, descubrió que el ejercicio aeróbico mejoró la memoria espacial y el volumen del hipocampo en mujeres de edad avanzada. Un estudio anterior de los mismos investigadores mostró beneficios similares para las mujeres que realizaron entrenamiento de resistencia.