Comer adecuadamente. Hacer ejercicio. Dormir lo suficiente. Usted sabe qué se necesita para mantener la salud del cuerpo a medida que envejece. Pero ¿qué hay del cerebro? Estudios recientes revelan que muchos de los hábitos saludables que hacen funcionar correctamente nuestro cuerpo también son buenos para nuestra salud cognitiva. Aquí presentamos cinco cosas que puede hacer para ayudar a mantener la agudeza mental y prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
1. Consuma una dieta saludable
Consumir una dieta mediterránea (alta en frutas y verduras, cereales integrales, pescado, frutos secos, legumbres y aceite de oliva, y baja en lácteos, carnes rojas y alcohol) se asocia a una mejor función cognitiva, según un estudio de 2020 de los Institutos Nacionales de Salud en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association (la revista de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer). Los participantes del estudio, quienes en su mayoría cumplieron la dieta mediterránea, tuvieron el menor riesgo de sufrir deterioro cognitivo, y el mayor consumo de pescado y verduras en particular pareció tener el mayor efecto protector.
Un estudio de 2021 realizado por investigadores en Alemania y publicado en la revista Neurology tuvo resultados similares. Los investigadores dijeron que la dieta mediterránea puede proteger el cerebro de los depósitos de proteínas y la atrofia cerebral que puede causar pérdida de la memoria y demencia.
2. Manténgase físicamente activo
Hacer ejercicio con regularidad es una de las mejores cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar demencia, dicen los investigadores al señalar diversos estudios que han demostrado una asociación entre la actividad física y una mejor función cognitiva.
En un estudio de 2019 de la revista Neurology, investigadores de Rush University descubrieron que los adultos mayores más activos que el promedio, ya sea mediante el ejercicio diario o la actividad física de rutina como las tareas domésticas, pueden mantener más la memoria y las habilidades intelectuales que las personas menos activas.
Un estudio de 2021 realizado por investigadores de University of Texas Southwestern Medical Center publicado en la revista Journal of Alzheimer’s Disease reveló que caminar a paso ligero mejoró la salud cerebral de personas mayores con un diagnóstico de alteraciones de la memoria. Los investigadores descubrieron que, cuando los adultos mayores con pérdida de la memoria leve cumplieron un programa de ejercicio durante un año, aumentó el flujo sanguíneo del cerebro.
3. Si fuma, déjelo
Hay estudios que demostraron que las personas que fuman cigarrillos presentan un deterioro cognitivo más rápido a medida que envejecen que quienes no fuman. Un estudio de 2012 publicado en Archives of General Psychiatry sugiere que fumar es particularmente malo para los hombres. Los investigadores examinaron datos cognitivos de más de 7,000 hombres y mujeres durante más de 12 años y descubrieron que los hombres de mediana edad que fumaban presentaban un deterioro cognitivo más rápido que otros hombres o mujeres que no fumaban.
4. Duerma lo suficiente
Cualquier persona que haya sentido niebla mental después de dormir mal una noche puede ver que hay una conexión entre el sueño y las funciones cerebrales saludables. Un análisis de 27 estudios de observación publicado en la revista Sleep en 2017 reveló que las personas con problemas para dormir tienen un riesgo mucho mayor de padecer deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer.
Una teoría sobre por qué no dormir lo suficiente puede afectar la salud del cerebro es que, cuando dormimos, se eliminan proteínas nocivas que se acumulan en el cerebro. Un estudio de 2018 realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences reveló que no dormir solo una noche puede causar el aumento de la beta-amiloide, una proteína asociada con el deterioro de la función cerebral y la enfermedad de Alzheimer.
5. Mantenga relaciones saludables
Los estudios sugieren que tener vínculos sociales fuertes es otra forma de ayudar a prevenir el deterioro cognitivo. Un estudio de 2018 de la Universidad Estatal de Florida publicado en la revista Journals of Gerontology: Psychological Sciences con más de 12,000 participantes reveló que las personas que informaron mayores sentimientos de soledad tenían un riesgo 40 % mayor de presentar demencia que las personas que no se sentían solas.
Un estudio de 2021 realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y publicado en la revista PLOS ONE reveló que, cuando adultos de 70 a 90 años informaron interacciones sociales placenteras más frecuentes, tenían un mejor desempeño cognitivo ese día y los dos días siguientes.
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