Realizar el seguimiento de la menstruación proporciona información útil. Les permite a las mujeres, las niñas y las personas que pueden menstruar contar con una mayor visibilidad de sus ciclos, para que puedan tomar mejores decisiones sobre su salud.
Para quienes tienen trastornos hemorrágicos, el seguimiento del ciclo menstrual tiene implicaciones tanto médicas como de calidad de vida.
“En la población de pacientes con trastornos hemorrágicos, el seguimiento de la menstruación es muy importante para poder recordar algunas cuestiones”, afirma Lisa Oldham, ginecóloga del centro de atención de hemofilia y trombofilia del Rush University Medical Center en Chicago. “Nos brinda medidas útiles y cualitativas, pero también nos ayuda a intentar cuantificar la pérdida de sangre, la frecuencia y la regularidad del sangrado”.
Las aplicaciones de seguimiento del ciclo menstrual se han convertido en una forma cada vez más popular de registrar los ciclos, con cientos de aplicaciones disponibles en el mercado y con cientos de millones de descargas en todo el mundo.
Sin embargo, la naturaleza sensible de los datos almacenados, junto con los cambios recientes en la legislación federal, en particular, la anulación de Roe contra Wade en 2022, ha generado preocupación en muchas personas respecto a la privacidad de la información médica.
Lo que sí necesitan los médicos del seguimiento
El seguimiento del ciclo menstrual es una herramienta valiosa que puede utilizarse para determinar si un tratamiento para un trastorno hemorrágico es eficaz o no, y si podrían existir otros problemas ginecológicos detrás de las irregularidades en el sangrado.
Preguntar “¿siente que su menstruación es abundante?” es un buen punto de partida, pero no ofrece una visión completa, ya que esto varía de una mujer a otra, explica Oldham. Ahí es donde los datos del seguimiento del ciclo pueden ser de gran ayuda.
“Cuando usted brinda más detalles, es más fácil comprender lo que experimenta”, señala. “También ayuda a vincular todos los demás síntomas, por ejemplo, el dolor, el estado de ánimo o cómo esto le genera dificultades en la escuela o el trabajo, y nosotros podemos elaborar un plan en función de eso”.
El seguimiento resulta muy útil cuando le ayuda a responder estas preguntas durante una consulta con su proveedor de atención médica:
- ¿Sus menstruaciones son regulares o irregulares? ¿Tiene dos ciclos al mes o pasan varios meses entre un ciclo y otro?
- ¿Cuántos días duran los ciclos? ¿Cuántos de esos días son de sangrado abundante?
- ¿Cuántos productos menstruales utiliza por día? ¿Cuál es su tamaño y nivel de absorción?
- ¿Expulsa coágulos de sangre? ¿De qué tamaño son esos coágulos?
- ¿El sangrado llega a traspasar la ropa?
- ¿Se despierta durante la noche debido al sangrado abundante?
- ¿Se siente cansada?
- ¿Ha tenido que acudir a la sala de emergencias o ha recibido una transfusión de sangre?
- ¿Su menstruación ha afectado su desempeño escolar o laboral?
- ¿Cómo describiría su estado de ánimo?
La brecha en la protección de la privacidad que muchos no ven
Las personas suelen preocuparse por la privacidad de su información médica en el consultorio, pero esa preocupación no siempre se extiende a las aplicaciones, explica Oldham. Están acostumbradas a usar aplicaciones para muchos aspectos de su vida, desde el estado físico hasta las finanzas, y están dispuestas a ingresar información personal porque consideran que los beneficios superan los riesgos.
“No sé si existe una falsa sensación de seguridad o si simplemente no hay tanta preocupación al respecto”, afirma.
Muchas entidades, como los proveedores de atención médica y los planes de seguro de salud, están obligadas por ley (recurso en inglés) a resguardar su información de salud protegida. Por desgracia, esta normativa por lo general no se extiende a la información que usted ingresa en aplicaciones móviles (recurso en inglés).
Algunas aplicaciones hacen un esfuerzo por proteger los datos de las usuarias, y otras no tanto. Por ejemplo, aquellas que se financian con publicidad pueden compartir de manera activa la información con terceros como parte de su modelo de negocio. La forma en la que se almacenan y comparten los datos depende, en última instancia, de las políticas de cada empresa.
Clue, una aplicación popular de seguimiento del ciclo menstrual, garantiza un compromiso con la privacidad de los datos. Otra aplicación conocida, Flo, resolvió una demanda colectiva por acusaciones de haber compartido datos médicos de las usuarias con terceros; en la actualidad, ofrece la opción de utilizar un modo anónimo que no vincula la información médica con la usuaria. Las aplicaciones como Euki almacenan los datos de forma local, por lo que no se comparten.
Por qué los datos sobre el periodo son especialmente sensibles
Aunque muchas aplicaciones registran datos que no parecen ser relevantes, como la cantidad de pasos, el consumo de calorías o las horas de sueño, el nivel de riesgo es mayor en el caso de las aplicaciones de seguimiento del ciclo menstrual.
La principal preocupación radica en la sensibilidad de los datos recopilados y en cómo estos podrían revelar patrones de embarazo y otros aspectos de la salud reproductiva. En estados donde se criminaliza el aborto, por ejemplo, la información que recopilan estas aplicaciones podría representar un riesgo para la seguridad.
“Si están ingresando su información de salud protegida en un servidor que no es su propio teléfono, ya sea en la nube o en manos de otra empresa privada que no está sujeta a los mismos estándares que los hospitales, entonces yo tendría cuidado en dar cualquier información que no quisieran que se robe”, advierte Oldham.
“Si se trata solo de información básica, sin nombre, datos demográficos ni información médica, entonces creo que está bien”, añade. “Pero muchas de estas aplicaciones se vinculan a productos, en especial las que se utilizan para la fertilidad, que incluso las personas con trastornos hemorrágicos usan, porque son las que están disponibles”.
Qué hacer antes de usar una aplicación de seguimiento del ciclo menstrual
Como los datos sobre la menstruación son útiles para el manejo de los trastornos hemorrágicos, el objetivo no es dejar de realizar el seguimiento, sino hacerlo de manera más responsable.
“Las personas deberían prestar mucha atención a la letra pequeña que habla sobre quién tiene acceso a esa información”, señala Oldham. “Y, quizás, simplemente no darla”.
Revise la política de privacidad de la aplicación para obtener información sobre quién es el propietario de los datos, cómo se protegen y con quién se comparten. Las políticas de privacidad confiables son fáciles de leer, son propias de la organización e incluyen información de contacto. (La organización de defensa del consumidor PIRG cuenta con un informe detallado sobre cómo leer una política de privacidad [recurso en inglés]).
Preste atención a las secciones de la política de privacidad que se titulan “datos que recopilamos sobre usted” y “cómo utilizamos su información”, o a variantes de estas expresiones. Busque en el documento palabras clave como “publicidad dirigida/personalizada”, “marketing”, “vender”, “compartir” y “terceros” o “afiliados”.
Verifique si puede ingresar información de forma anónima o si tiene la opción de eliminar sus datos de manera permanente.
Para ayudar a proteger su privacidad en las aplicaciones de seguimiento del ciclo menstrual, tenga en cuenta estas recomendaciones:
- No utilice una cuenta de redes sociales para iniciar sesión, ya que puede vincular los datos de su cuenta.
- Cree una contraseña específica para la aplicación y considere usar un correo electrónico exclusivo, para limitar la exposición en caso de una filtración entre cuentas que comparten credenciales.
- Desactive el seguimiento de anuncios, lo que impide que los desarrolladores vean su actividad en distintas aplicaciones.
- Ajuste la configuración de privacidad para limitar el intercambio de datos.
- Revise los permisos de la aplicación y no permita el acceso a cualquier tipo de información que no desee compartir.
En última instancia, si decide utilizar una aplicación de seguimiento del ciclo, ingrese solo la información que le ayude a conocerse mejor y a gestionar su condición junto con su equipo de atención médica. Además, sea cautelosa con la información que le proporcionan estas aplicaciones, ya que puede basarse en algoritmos y tendencias de datos, y no en su situación individual.
“Si espera que la aplicación le cuente una historia sobre su experiencia personal, es probable que esta sea incorrecta”, afirma Oldham. “Pero si la utiliza como un registro para documentar sus experiencias diarias, momento a momento, entonces sí será un reflejo fiel”.