El acoso escolar ha trascendido el patio de la escuela y llegó al ámbito digital. El ciberacoso, el uso de la tecnología para amenazar, intimidar, acosar, avergonzar o perseguir a otra persona, ha sido un problema en aumento. Alrededor del 21% de los niños de entre 12 y 18 años informa haber sido víctima de ciberacoso mediante una combinación de mensajes de texto, aplicaciones de redes sociales y plataformas de juegos en línea, según StopBullying.gov, un sitio web educativo gestionado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Las consecuencias para las víctimas pueden ser inmediatas y a largo plazo, incluida menor autoestima, mayor ansiedad, depresión, dificultad en la escuela, lesiones a sí mismas y hasta el suicidio.
Desafortunadamente, la mayor parte de los niños que sufren ciberacoso no lo cuenta a sus padres. Según la organización sin fines de lucro de defensa de la juventud DoSomething.org, solo 1 de cada 10 niños le cuenta a un adulto que está sufriendo ciberacoso.
Lo que agrava la situación es que muchos niños, acosadores y víctimas por igual, operan de forma anónima, usando aplicaciones o cuentas que enmascaran su identidad, dice Julie Hertzog, directora de PACER’s National Bullying Prevention Center, una organización con sede en Minneapolis.
En lugar de gastar muchísima energía en intentar adelantarse a la vanguardia tecnológica, Hertzog sugiere que los padres tengan en cuenta lo siguiente cuando eduquen a sus hijos sobre el ciberacoso.
1. Converse con sus hijos de forma precoz sobre el ciberacoso e insista en hablar sobre ello.
El ciberacoso puede comenzar simplemente con mensajes de texto. Así que, antes de que su hijo tenga su primer teléfono celular, hable sobre la seguridad digital, dice Hertzog. Establezca cómo controlará la seguridad en línea de su hijo. Explique los temas de la privacidad y aborde el ciberacoso en forma directa. "Es importante que los niños sepan que tienen derecho a estar seguros en su teléfono celular al igual que tienen derecho a estar seguros en la escuela. Debería ser una buena experiencia", dice Hertzog.
2. Tenga en cuenta un enfoque de "prevención a través de la educación".
Si a su hijo lo persiguen por su trastorno hemorrágico o cualquier otra afección médica, un poco de educación puede ser muy útil. "Cuando los niños no entienden las diferencias de otra persona, es más probable que reaccionen ante ello y a veces de la forma incorrecta", dice Hertzog.
Cada niño y cada familia deciden qué desean compartir, pero la educación entre pares puede ser un enfoque positivo para desarrollar la empatía en otros niños, dice Hertzog. "Hay tantos niños que quieren hacer lo correcto, pero nosotros debemos ayudarlos a que sepan qué es hacer lo correcto".
3. No ignore el tema. Escuche con atención y sea comprensivo.
El ciberacoso es un desequilibrio de poder. No es algo que su hijo pueda sencillamente ignorar, dice Hertzog. No hay que decir: "Solo aléjate del teléfono celular y la computadora". Como ahora una gran parte de la vida está en línea, incluidas las actividades escolares, eso no es realista.
"Lo que escuchamos universalmente de los niños que son víctimas de acoso escolar es la declaración «Me siento muy solo», dice Hertzog. "Converse sobre el tema. Averigüe los detalles. Debe asegurarse de que su hijo se sienta comprendido. Debe asegurarse de que sepa que usted lo ayudará".
4. Haga participar a su hijo de la solución.
“Es muy importante escuchar a su hijo, porque él conoce su cultura y los matices sociales", comenta Hertzog. "Usted le está devolviendo algo del poder sobre la situación y no hará nada que lo haga sentir incómodo". Para ayudar a las familias a abordar los incidentes de ciberacoso, PACER creó un plan de acción para estudiantes que se puede descargar (consulte la parte inferior de la página para obtener el enlace).
Reconozca las señales y sepa qué hacer
Conocer las señales del ciberacoso puede ayudarlo a darse cuenta de si le está ocurriendo a su hijo y a empezar a conversar con él. Si su hijo está siendo víctima de ciberacoso, es importante saber cómo abordarlo.
Conozca las señales de alarma
Cualquier tipo de acoso escolar puede provocar cambios en la personalidad de su hijo. Según StopBullying.gov y KidsHealth.org, los niños que son víctimas de ciberacoso pueden presentar las siguientes señales de alarma adicionales:
• Mayor o menor uso de los dispositivos electrónicos por parte del niño
• Enojarse o molestarse durante el uso del dispositivo o después de él
• Estar nervioso o sobresaltarse cuando recibe un mensaje de texto, un correo electrónico o un mensaje instantáneo
• Esconder la pantalla o el dispositivo cuando hay otras personas alrededor
• No querer usar su dispositivo
• No querer hablar sobre qué hace con el teléfono celular o en línea
• Abrir o cerrar muchas cuentas en redes sociales
Medidas que puede tomar
Cada caso de ciberacoso es diferente y, por ello, las soluciones serán diferentes. Si sospecha de ciberacoso, hay medidas concretas que puede tomar para convertirse en un defensor eficiente de su hijo.
• Lleve un registro detallado.
Tome capturas de pantalla de publicaciones de acoso o amenazas o de otros contenidos dañinos.
• Bloquee al niño que ejerce el acoso escolar.
Asegúrese de revisar la configuración de privacidad de su hijo para garantizar que solo los amigos aprobados tengan acceso a él en las redes sociales.
• Infórmelo a las autoridades pertinentes.
La mayor parte de las escuelas y las plataformas de redes sociales tiene políticas contra el acoso escolar. Informe el incidente a la policía si su hijo recibe amenazas físicas o si ha ocurrido otro posible delito o comportamiento ilegal. El Centro de Investigación del Ciberacoso tiene una lista de leyes contra el acoso escolar por estado (consulte la información más abajo).
» Descargar “Student Action Plan Against Bullying” (Plan de acción para estudiantes contra el acoso escolar): pacer.org/bullying
» Obtener información sobre las leyes contra el acoso escolar en su estado: cyberbullying.org